05 Abr De propietarios ancestrales de tierras a “refugiados de la conservación”: El cruel legado de la conservación de la naturaleza en África
Escrito por Sheila Semo
En el corazón del norte de Tanzania, una región famosa por su abundante vida salvaje y el icónico cráter del Ngorongoro, los tonos dorados del majestuoso sol del este de África finalmente se esconden en el horizonte. A medida que el suave terciopelo oscuro de la noche envuelve gradualmente las vastas llanuras y la luz plateada de la luna baña las praderas azotadas por el viento, una magia distintiva envuelve el paisaje africano.
A poca distancia, los niños de los pastores masai, ataviados con sus tradicionales shukas de color rojo brillante y elaborados abalorios, se reúnen alrededor de una hoguera. Una abrumadora sensación de curiosidad mezclada con emoción se apodera del aire mientras se preparan para escuchar la interesante narración de la noche. De pie, cerca de allí, unos cuantos guerreros jóvenes se apoyan en sus largas lanzas mientras permanecen de pie sobre una pierna, en una pose similar a la de una cigüeña, mientras contemplan la fascinante belleza de las llamas anaranjadas y danzantes de la hoguera. Finalmente, un anciano distinguido, con una mirada intensa que rezuma sabiduría, se une a la pequeña reunión. En un tono melancólico y lleno de profundo dolor, comienza a narrar un relato de primera mano y desgarrador de los recientes y horribles acontecimientos que han llevado a la desposesión y a la migración forzada de la comunidad indígena masai de su tierra ancestral, todo bajo el pretexto de la conservación de la naturaleza. Este relato desgarrador se caracteriza por los desalojos violentos, el desplazamiento de decenas de miles de personas, la quema de casas, la destrucción de los medios de vida de la gente, las detenciones ilegales, las torturas y los asesinatos.
En los últimos años, diversos estudiosos han afirmado la validez y fiabilidad de esta historia oral (Hughes, 2005; Jama y Mesfin, 2024). Asimismo, numerosos informes sobre derechos humanos también han señalado que en los últimos años se han producido una serie de desalojos forzosos de la comunidad masai de sus tierras ancestrales en el norte de Tanzania, bajo el pretexto de la protección de las denominadas “tierras salvajes”. Brink et al. (2016) sostienen que, si bien las autoridades tanzanas afirman que la conservación de la naturaleza es la principal razón que reside detrás de estas migraciones forzadas, paradójicamente también asignan concesiones mineras en esas mismas áreas. Lo que es aún más irónico es el hecho de que la caza de trofeos está aprobada en más del 80% de la superficie total protegida del país.
Lamentablemente, esta violación de los derechos humanos de la comunidad masai tanzana no es un caso único en el África subsahariana. Investigaciones basadas en el trabajo de campo y en la literatura sobre conservación de la naturaleza indican que en los últimos años un número significativo de comunidades indígenas africanas han sido desalojadas y desplazadas por la fuerza de sus tierras ancestrales, todo en nombre de la conservación de la naturaleza.
Como señaló una vez el mundialmente famoso autor nigeriano Chinua Achebe: «No podemos pisotear la humanidad de los demás sin devaluar la nuestra«. Por ello, este artículo pretende arrojar más luz sobre los costos humanos y ambientales asociados con la implementación del defectuoso modelo de conservación en el África subsahariana.
La historia de la conservación en el África colonial
La conservación y gestión de la vida silvestre en el África subsahariana tiene una oscura historia que está profundamente arraigada en el colonialismo y la injusticia social. Shanguhyia (2024) afirma que las políticas coloniales iniciales de conservación de la vida silvestre para proteger la rica biodiversidad de África surgieron a fines del siglo XIX, con la promulgación de varias ordenanzas por parte de los gobiernos coloniales que prohibían a las comunidades indígenas africanas participar en cualquier forma de actividades de caza. Neumann (2002) afirma que los individuos poderosos que estaban detrás de estas medidas de conservación iniciales eran cazadores europeos aristocráticos. Estos aristócratas tenían un fuerte deseo de preservar las poblaciones de vida silvestre africana para que la caza deportiva europea de élite pudiera persistir dentro del continente africano. En consecuencia, Shanguhyia (2024) sostiene que las aspiraciones de las autoridades coloniales de ejercer control social sobre las comunidades africanas y al mismo tiempo proteger sus propios intereses socioeconómicos influyeron de manera decisive en la forma en que formularon e implementaron las políticas de conservación en el África subsahariana.
Shanguhyia (2024) afirma además que, por ejemplo, en la Kenia colonial, el profundo interés de los colonialistas británicos por la vida silvestre y las fértiles parcelas de tierra del territorio instigó la imposición de políticas de conservación que proscribían los intereses africanos, al tiempo que salvaguardaban los suyos propios. Posteriormente, Chepkwony et al. (2025) han sostenido que esta línea de pensamiento errónea preparó el terreno para la introducción y aplicación del controvertido modelo de conservación que desde entonces han perpetuado los gobiernos posteriores a la independencia en todo el continente africano.
Según Luoma (2022), el lamentable apoyo de este modelo de conservación colonial en el África actual es el resultado del hecho de que influyentes organizaciones internacionales de conservación canalizan importantes cantidades de recursos financieros hacia iniciativas de protección de la vida silvestre en el Sur Global, determinando así cómo se moldean e implementan las políticas de conservación en todo el continente africano.
El modelo de conservación de la naturaleza y su violación de los derechos humanos en el África subsahariana
El modelo de conservación de la naturaleza imperante se basa en la errónea suposición colonial de que las comunidades indígenas son incapaces de gestionar de manera adecuada sus propias tierras ancestrales. Como señala acertadamente Knox (2024), los conservacionistas de sostienen la idea de que la protección de la biodiversidad se logra con éxito estableciendo áreas protegidas donde los ecosistemas pueden funcionar aislados de las perturbaciones humanas. En consecuencia, se cercan los ecosistemas y se excluye a las comunidades indígenas que dependen de los recursos naturales para su sustento. Andrade y Rhodes (2012) afirman asimismo que, en toda el África subsahariana, todas las áreas protegidas se fundaron contra la voluntad de las comunidades indígenas, lo que dio lugar a su migración forzada. Estas áreas protegidas suelen estar fuertemente custodiadas por fuerzas de seguridad militarizadas, que someten a las comunidades indígenas a detenciones y diversas formas de brutalidad, incluida la violencia física y el asesinato, si se atreven a poner un pie en los territorios que gestionaron durante generaciones. Durante décadas, la estricta aplicación de este modelo de conservación distorsionado ha hecho que las comunidades indígenas vecinas a las áreas protegidas hayan sido a menudo incriminadas por conflictos entre humanos y vida silvestre y por “invadir” hábitats de vida silvestre. Por ejemplo, en el este de la República Democrática del Congo, la comunidad indígena batwa del bosque de Kahuzi-Biega fue desplazada por la fuerza y precipitadamente de sus territorios ancestrales en el bosque para facilitar el establecimiento del Parque Nacional de Kahuzi-Biega, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y destino turístico para quienes desean ver a los gorilas de Grauer, los cuales se encuentran en peligro de extinción. Kokunda et al. (2023) afirma que, al igual que la comunidad masai en el norte de Tanzania, estas migraciones forzadas también se llevaron a cabo sin ningún tipo de consulta, compensación o acuerdos alternativos.
Según Bingham et al. (2021), el objetivo de las Naciones Unidas de 2010 de convertir el 17 % de la superficie terrestre en áreas protegidas casi se alcanzó en África subsahariana en 2018. De hecho, países de todo el continente africano, como Botsuana y Tanzania, han más que duplicado esta proporción de tierra designada para la protección de la vida silvestre. Lo alarmante de esta situación es el hecho de que esta supuesta “protección” se dirige principalmente contra las comunidades indígenas africanas. Esto es evidente en el hecho de que, si bien el establecimiento de un parque nacional en el Norte global generalmente requeriría de mucha consulta y apoyo de la comunidad local, esto casi nunca es así en África subsahariana.
Conclusión
Como dijo una vez la poeta, activista y académica estadounidense Dra. Maya Angelou: «No somos los guardianes de nuestros hermanos, somos nuestros hermanos y somos nuestras hermanas. Debemos mirar más allá de la apariencia y ver la comunidad«.
Cuando los conservacionistas de fortaleza desalojan por la fuerza a las comunidades indígenas africanas, separan la tierra de sus guardianes ancestrales. Este modelo de conservación defectuoso no solo viola sus derechos humanos, sino que también es bastante contraproducente, ya que el profundo conocimiento tradicional de las comunidades indígenas puede ayudar al avance de los descubrimientos científicos modernos en el campo de la conservación. Por lo tanto, para salvaguardar eficazmente los derechos de los pueblos indígenas y resolver las crisis ambientales que enfrenta nuestro planeta, debemos desafiar firmemente la falsa noción de que los africanos son incompatibles con la naturaleza y garantizar que las comunidades indígenas africanas puedan poseer, administrar y supervisar sus tierras ancestrales, especialmente las que viven más cerca de los recursos naturales, y cuya identidad, tradiciones, historia, tierra ancestral y todo lo que reside en ella, están inextricablemente conectados.
Referencias bibliográficas
Andrade, G. S., & Rhodes, J. R. (2012). Protected areas and local communities: an inevitable partnership toward successful conservation strategies? Ecology and society, 17(4).
Bingham, H., Lewis, E., Belle, E., Stewart, J., Klimmek, H., Wicander, S., & Bastin, L. (2021). Protected Planet Report 2020: Tracking progress towards global targets for protected and conserved areas.
Brink, H., Smith, R. J., Skinner, K., & Leader-Williams, N. (2016). Sustainability and long term-tenure: lion trophy hunting in Tanzania. PloS one, 11(9), e0162610.
Chepkwony, M. C., Lyakurwa, G. J., & Sabuhoro, E. (2025). Human–Wildlife Conflicts, Household Livelihood Security, and Conservation Support Among Residents Adjacent to the Maasai Mara National Reserve in Kenya. Wild, 2(1), 6.
Hughes, L. (2005). Malice in Maasailand: The historical roots of current political struggles. African Affairs, 104(415), 207-224.
Jama, K., & Mesfin, S. (2024). The Effects of Land Acquisition on The Maasai Tribe in Tanzania: A Qualitative Study Based on Maasai Experiences. Bachelor Thesis in Global Studies. Jön Köping University.
Knox, J. H. (2024). Dismantling the Fortress: Reforming International Conservation. Available at SSRN 4919230.
Kokunda, S., Nahabwe, H., Nahamya, J., Niwamanya, S., Mazirwe, R., Gougsa, S., & Redvers, N. (2023). Batwa Indigenous Peoples forced eviction for “Conservation”: A qualitative examination on community impacts. PLOS Global Public Health, 3(8), e0002129.
Luoma, C. (2022). Fortress conservation and international accountability for human rights violations against Batwa in Kahuzi-Biega National Park. Minority Rights Group.
Neumann, R. P. (2002). The postwar conservation boom in British colonial Africa. Environmental History, 7(1), 22-47.
Shanguhyia, M. S. (2024). Politics of Colonial Conservation in Kenya. In Oxford Research Encyclopedia of African History.
